It´s not Puppy Love.

John Steinbeck (1902-1968), prolífico escritor americano condecorado con el Premio Nobel de Literatura en el año 1962, y ampliamente conocido por su novela ganadora del Premio Pulitzer “The Grapes of Wrath” (Las Uvas de la Ira) en 1939, no solo escribió novelas, su pluma también exploró el terreno de lo epistolar, que cultivó a lo largo de su vida.

En 1958, su hijo Thom se enamoró de una chica llamada Susan mientras estudiaba en un internado lejos de sus padres. Confuso y desorientado ante este inocente despertar de sentimientos encontrados que parecían desbordarle, escribe a sus padres en busca de consejo. John Steinbeck responde a su hijo y le expone su propia forma de entender el amor verdadero, como queda reflejado al comienzo de su carta. Resulta interesante esa faceta más íntima y personal del escritor, esa conexión entre padre  e hijo ante una situación cotidiana pero de extraordinaria importancia. He aquí la carta, a la que he dado el siguiente título:

It´s not Puppy Love

(A Letter from John Steinbeck to his son)

New York

November 10, 1958

Dear Thom:

We had your letter this morning. I will answer it from my point of view and of course Elaine will from hers.

First — if you are in love — that’s a good thing — that’s about the best thing that can happen to anyone. Don’t let anyone make it small or light to you.

Second —There are several kinds of love. One is a selfish, mean, grasping, egotistical thing which uses love for self-importance. This is the ugly and crippling kind. The other is an outpouring of everything good in you — of kindness and consideration and respect — not only the social respect of manners but the greater respect which is recognition of another person as unique and valuable. The first kind can make you sick and small and weak but the second can release in you strength, and courage and goodness and even wisdom you didn’t know you had.

You say this is not puppy love. If you feel so deeply — of course it isn’t puppy love.

But I don’t think you were asking me what you feel. You know better than anyone. What you wanted me to help you with is what to do about it — and that I can tell you.

Glory in it for one thing and be very glad and grateful for it.

The object of love is the best and most beautiful. Try to live up to it.

If you love someone — there is no possible harm in saying so — only you must remember that some people are very shy and sometimes the saying must take that shyness into consideration.

Girls have a way of knowing or feeling what you feel, but they usually like to hear it also.

It sometimes happens that what you feel is not returned for one reason or another — but that does not make your feeling less valuable and good.

Lastly, I know your feeling because I have it and I’m glad you have it.

We will be glad to meet Susan. She will be very welcome. But Elaine will make all such arrangements because that is her province and she will be very glad to. She knows about love too and maybe she can give you more help than I can.

And don’t worry about losing. If it is right, it happens —The main thing is not to hurry. Nothing good gets away.

Love,

Fa.

(From “ A Life in Letters” by John Steinbeck)

 My own translation:

No es amor adolescente.

(Carta de John Steinbeck a su hijo)

Querido Thom:

Recibimos tu carta esta mañana. Te contestaré desde mi punto de vista y Elaine lo hará desde el suyo.

En primer lugar, estar enamorado es bueno, es lo mejor que le puede pasar a uno en la vida, no dejes que nadie te lo presente como una cuestión menor. En segundo lugar, existen diferentes tipos de amor. Uno es egoísta, mezquino, codicioso, vanidoso, que solo sirve para darse importancia. Este es el tipo de amor feo y dañino. El otro es un torrente de todo lo bueno que hay en ti –de amabilidad, consideración y respeto- y va más allá del respeto a las convenciones sociales, implica un respeto de mayor enjundia, como es el reconocimiento de otra persona como única y valiosa. El primer tipo te puede hacer enfermar y sentir pequeño y débil, pero el segundo puede liberar en ti fuerza, coraje, bondad e incluso una sabiduría que ignorabas tener.

Dices que no se trata de amor adolescente, si lo sientes tan profundamente, por supuesto que no lo es. Pero no creo que me preguntaras por lo que tú sentías, eso lo sabes tú mejor que nadie. Lo que quieres es que te ayude sobre qué hacer al respecto y en ese sentido puedo decirte lo siguiente: enorgullécete de él y siéntete contento y agradecido por tenerlo. Amar es lo mejor y más bello que existe, intenta estar a la altura que merece. Si amas a alguien, no hay ningún mal en decirlo, solo debes recordar que algunas personas son muy tímidas y al decirlo hay que tener en cuenta esa timidez.

Las chicas tienen una forma de saber y percibir lo que sientes, pero generalmente también les gusta oírlo. A veces sucede que lo que sientes no es recíproco, por una u otra razón, pero eso no quiere decir que tu sentimiento sea menos valioso y bueno.

Por último, sé lo que sientes porque conozco el sentimiento, y me alegra que tú lo tengas. Nos encantará conocer a Susana. Que sea bienvenida. Elaine se encargará de todo porque ese es su territorio y lo hará complacida. Ella también sabe lo que es el amor y es posible que te pueda ayudar más que yo.

Y no te preocupes si pierdes, si es el amor adecuado, lo sabrás. Lo importante es no tener prisa. Si es bueno, permanecerá.

Con cariño,

Papá.

Isn´t it absolutely fantastic? Wishing you all a wonderful St. Valentine´s Day.

Angelines.

Hope

Emily Dickinson. (1830-1886)

Hope is the thing with feathers

 (By Emily Dickinson)

Hope is the thing with feathers   

That perches in the soul, 
And sings the tune without the words, 
And never stops at all, 
  
And sweetest in the gale is heard;         
And sore must be the storm 
That could abash the little bird 
That kept so many warm. 
  
I’ve heard it in the chillest land, 
And on the strangest sea;        
Yet, never, in extremity, 
It asked a crumb of me.

La esperanza es aquella cosa con plumas.

La esperanza es aquella cosa con plumas

que se aloja en el alma

y entona una melodía sin palabras

que ante nada se amilana,

y dulcísima se escucha en el vendaval;

y encrespada habría de ser la tormenta

que pudiera intimidar al pajarillo

que a tantos dio calor.

La he escuchado en las tierras más heladas

y en los mares más extraños;

y aún así, nunca, ni en lo más extremo, 

pidió nada de mí. 

Traducción: Angelines.

Emily Dickinson, escritora estadounidense (1830-1886) nacida en Amherst, Massachusetts, identifica en este poema la esperanza con un pajarillo. La esperanza es algo tan ligero como una pluma, tan delicado como el sinuoso vuelo de un ave, pero irradia una fuerza extrema. Es el amigo interior que no nos falla y permanece con nosotros ante cualquier adversidad, nos sujeta, nos apoya, nos arrastra, nos da fuerza y vida. No tiene voz pero se escucha firme, se percibe, se siente.

La familia de Emily procedía de los primeros emigrantes puritanos establecidos en Nueva Inglaterra. Se educó, por tanto, bajo los estrictos cánones de la ortodoxia protestante donde no cabía ningún tipo de expresión artística ni lúdica.

Hija de Edward Dickinson y Emily Norcross Dickinson, tuvo dos hermanos, William Austin y Lavinia. Austin se casó con Susan Huntington Gilbert, con quien Emily mantuvo una sólida amistad durante toda su vida y  fue una de las pocas personas a las que permitió leer sus poemas en vida. Unos trescientos poemas parecen estar dedicados a Susan Gilbert. Lavinia admiraba el talento poético de su hermana y fue otra privilegiada con acceso a sus poemas.

Durante su vida, Emily conoció a hombres que ejercieron gran influencia sobre ella, sobre todo en lo referente a su formación como escritora aunque sus sentimientos hacia cada uno no están demasiado claros. Uno de ellos fue Benjamin Franklin Newton, amigo de la familia, diez años mayor que ella quien, tras pasar un tiempo con los Dickinson, se marchó en 1849, probablemente bajo la presión de Edward, el padre de Emily.

En 1855 viaja con su madre y con su hermana a Washington y posteriormente pasa dos semanas en Filadelfia, donde conoce a Charles Wadsworth con quien entabla una gran amistad de durará toda la vida, aunque solo se verían en tres o cuatro ocasiones.

Desde mediados de los 50 su madre queda postrada en cama como consecuencia de varias enfermedades crónicas y Emily adopta el papel de cuidadora, centrándose en su libertad creadora, apartándose cada vez más del mundo exterior y encerrándose en el suyo según pasan los años.

A finales de los 50 conoce a Samuel Bowles, editor jefe del periódico Springfield Republican, y le envía diversas cartas y unos cincuenta poemas, algunos de los cuales fueron publicados en su periódico.

En 1862 se dirige al crítico literario Thomas Wentworth Higginson y le pide que valore la calidad de sus poemas ya que su cercanía a ellos le impedía apreciar con rigor su trabajo, lo que invita a pensar que Emily pudiera estar sopesando la idea de publicar. Sin embargo, nunca lo manifestó de forma explícita ante Higginson y  éste alabó su trabajo pero no la animó a publicarlo pese a que siguieron intercambiando correspondencia desde entonces. No obstante, él fue un gran apoyo para ella y, pasados los años,  ella le confesó que la había salvado la vida en 1862.

Murió en 1886 a la edad de 55 años. En su funeral, Higginson, a quien solo había visto un par de veces, leyó uno de los poemas favoritos de Emily: No Coward Soul is Mine.

Fuentes:
Poetry foundation
Wikipedia

To Be Or Not To Be

 There you are!: "To be or not to be". At the moment we are here. Let it be.

(William Shakespeare. 1564-1616)

Here is the soliloquy by Laurence Olivier in the film Hamlet (1948)

"To Be Or Not To Be" Soliloquy.

To be, or not to be: that is the question:
Whether ’tis nobler in the mind to suffer
The slings and arrows of outrageous fortune,
Or to take arms against a sea of troubles,
And by opposing end them? To die: to sleep;
No more; and by a sleep to say we end
The heart-ache and the thousand natural shocks
That flesh is heir to, ’tis a consummation
Devoutly to be wish’d. To die, to sleep;
To sleep: perchance to dream: ay, there’s the rub;
For in that sleep of death what dreams may come
When we have shuffled off this mortal coil,
Must give us pause: there’s the respect
That makes calamity of so long life;
For who would bear the whips and scorns of time,
The oppressor’s wrong, the proud man’s contumely,
The pangs of despised love, the law’s delay,
The insolence of office and the spurns
That patient merit of the unworthy takes,
When he himself might his quietus make
With a bare bodkin? who would fardels bear,
To grunt and sweat under a weary life,
But that the dread of something after death,
The undiscover’d country from whose bourn
No traveller returns, puzzles the will
And makes us rather bear those ills we have
Than fly to others that we know not of?
Thus conscience does make cowards of us all;
And thus the native hue of resolution
Is sicklied o’er with the pale cast of thought,
And enterprises of great pith and moment
With this regard their currents turn awry,
And lose the name of action.–Soft you now!
The fair Ophelia! Nymph, in thy orisons
Be all my sins remember’d.

                       (From William Shakespeare's Hamlet)

There´s nothing between life and death. We were never asked to come to this life but we could have the power to put an end to our lives if we wished. So what´s the point of living all that suffering and struggle we are bound to stand? What makes us stick to Earth if there could exist something better?

Read Hamlet´s soliloquy and get to your own conclusion. You can read some Spanish translations by clicking here.

(Thanks, Elena, for your inspiring comment).

Angelines.